Inovações estão em aperfeiçoar o tratamento de águas e efluentes

Zea Duque Vieira Luna Mayerhoff

Tecnologias visando garantir a qualidade da água dos mananciais têm sido alvo de pesquisa e desenvolvimento há várias décadas em todo o mundo. A demanda por novas tecnologias para o tratamento de efluentes industriais e municipais é cada vez maior, diante da crescente conscientização da sociedade com relação aos altos níveis de poluição e à conseqüente escassez da água do planeta.

Os processos industriais são responsáveis por grande parte do consumo de água. A quase totalidade da água utilizada em tais processos encontra-se, no final, em condições químicas ou físicas inadequadas para retornar aos mananciais de onde foi coletada. A água liberada ao final de um processo industrial pode conter uma diversidade de poluentes: de elevados níveis de carga orgânica até compostos de alta toxicidade. Outro grande responsável pela poluição são os esgotos, com alta concentração de carga orgânica e muitos contaminantes patogênicos.

A cobrança da sociedade e dos órgãos fiscalizadores com a preservação da qualidade da água que retorna aos mananciais vem, cada vez mais, agregando valor a processos tecnológicos que permitam otimizar seu uso e atender à legislação. Devido à importância econômica dessa atividade, o sistema de propriedade industrial é freqüentemente acionado para proteger as tecnologias desenvolvidas na área.

O tratamento de efluentes industriais e domésticos pode ser realizado com o emprego de diferentes processos físicos, químicos ou biológicos. Na maioria das vezes, é necessário o emprego conjunto de mais de um desses para que o efluente retorne em condições adequadas para o ambiente.

Os documentos de patentes que descrevem tais tecnologias referem-se, de uma maneira geral, aos equipamentos ou produtos empregados ou à inserção de novas etapas nos mesmos. Em todos os casos mencionados, mas, mais freqüentemente no caso dos equipamentos descritos em tais documentos, as inovações apresentadas não constituem uma nova tecnologia, mas apenas aperfeiçoamentos com vantagens em relação àqueles já existentes.

O levantamento quantitativo e/ou qualitativo dos documentos de patente é um importante instrumento para o delineamento de panoramas do desenvolvimento tecnológico nos diversos setores. Um levantamento do que foi publicado no Brasil nos últimos vinte anos, realizado com o emprego da base de dados EPODO e compreendendo os documentos classificados na subclasse C02F da Classificação Internacional de Patentes, referente a "Tratamento de águas, águas residuais, esgotos, ou de lamas e lodos", permitiu a avaliação da evolução do número de depósitos de pedidos de patente ao longo dos anos (Gráfico 1). Houve um aumento significativo no número de depósitos na área a partir do final da década de 1990 e expansão crescente nos depósitos realizados por residentes no Brasil. No Diretório de Patentes, a seguir, alguns exemplos das tecnologias desenvolvidas na área para as quais foi reivindicada proteção no país.

Zea Duque Vieira Luna Mayerhoff é pesquisadora do Centro de Divulgação, Documentação e Informação Tecnológica (Cedin) da Diretoria de Articulação (Dart) do INPI.